Simțise aerul rece de cum coborâse primele trepte. Se freca de picioarele lui asemeni unei pisici alintate, trezindu-i fiori pe șira spinării. Mișcări de umbre, șoapte vagi, miros de ceară topită. Inima îi bătea rapid, mușchii contractându-i-se la fiecare mișcare. Înainta încet spre mijlocul încăperii cu faldurile pelerinei negre foșnind ușor.
Era doar un copil ce visa să-și urmeze tatăl pas cu pas, să devină ca el. În seara aceea măștile căzuseră. Fețe cunoscute îl priveau, stând în cercul format din pelerine roșii care străluceau asemeni focului în lumina lumânărilor. Trase adânc aer în piept, și șopti jurământul așa cum îl învățase tatăl său cu câteva nopți înainte. Avea dreptul la Ordin. Prin venele lui , curgea sângele a sute de generații care protejaseră cheia. Acum era rândul lui.
Zâmbi slab când termină. Închise ochii,și așteptă. Auzi pași apropiindu-se de el , apoi liniște. Nu se mișcă, ținându-și respirația. Întinse mâna tremurând ușor. Simți fierul încins, și mirosul de piele arsă. Lacrimi curgeau pe chipul lui palid, iar buzele i se albiseră, dar se ridică clătinându-se ușor, nevrând să trădeze durerea ce-i făcea trupul să se aplece ca săgetat de mii de sulițe. Dar puterea de după nu se compara cu puținul sacrificiu pe care îl făcuse în seara aceea.
Antrenamentele de după îl făcuseră bărbat în ochii tatălui , și un luptător respectat în rândul Ordinului. Excelase în fiecare luptă până în ziua în care întâlnise Cheia. Tocmai ce împlinise 28 de ani , iar cadoul fusese Ea. O puștoaică arogantă care-i furase inima, doi ochi migdalați , colorați sub mâna destinului, care-i aruncaseră sufletul în mijlocul furtunii, acolo unde corăbiile se scufundă odată cu venirea zorilor.
Reveni în prezent atras de zgomotul pașilor ce se îndreptau cu rapiditate spre el. Trase piedica pistolului, se întoarse și ținti. Sunetul răsună în văzduh, pierzându-se într-un ecou slab. Dar Alex, încremeni cu pistolul în mână, zâmbetul de anticipare transformându-i-se într-o grimasă.