Chapter 14.
În timp ce Aiden era prins în propriile-i lupte, în Londra întunecată, învăluită în totalitate într-o ceață densă și umedă, o singură siluetă se ascundea de lumina slabă a felinarelor, colindând cu pași leneși străzile.
La capăt de drum se oprește. Din întuneric se distinge construcția masivă a unui conac. Buzele îi sunt destinse într-un zâmbet măturat de umbre. Îl câștigase cinstit, cu ani în urmă la un joc de poker.
Își testase aptitudinile pentru joc încă de mic copil. Istețimea și șarmul îl ajutaseră să scape din lumea murdară și repugnabilă a bordelurilor prin care mama lui îl târâse. O femeie slabă ce-și vindea trupul oricărui bețiv ce oferea mai mult.
Dar el, bastardul, era fiu de rege, sânge albastru amestecat cu otrava ce-i curgea prin vene mamei lui. O iubise pe cât de mult o urâse.
Fugise de trecut, jurând răzbunare.
Nu după mult timp, cu realții potrivite, intrase în cercul vicios al gentelmanilor din înalta societate. Cu viclenie și răbdare adunase o mică avere, destul cât să se pună pe picioare, să-și câștige un renume și să adune informații despre tatăl lui.
Strânse balustrada cu putere și urcă scările. Se hotărî în ultima clipă să nu-și trezească servitorul la acea oră a dimineții. Se strecură pe ușa de la bibliotecă, simțindu-se din ce în ce mai străin în propria casă.
În șemineu focul ardea mocnit. Haina îi zbură aterizând pe podea. Se îndreptă direct spre birou, acolo unde îl aștepta mereu lichidul arămiu , gata să-i calmeze gândurile și să-i alunge fantomele. Turnă în pahar și luă o înghițitură zdravănă. Închise ochii cuprins de o amorțeală binevenită.
Mai târziu , in dimineața ce urmă, de îndată ce primele raze ale soarelui străpunseră ceața groasă, dinspre ușa bibliotecii se auzi un scârțâit slab. Pleoapele i se zbătură leneșe. Printre genele lungi și negre surprinse chipul curios al servitorului. Tuși discret și păși în bibliotecă cu o demnitate prefăcută. Ochii scrutători îl cercetau mieros, căutând orice urmă a dezmățului din noaptea ce trecuse.
– E ceva ce dorești să-mi comunici James ?
Acesta tresări nervos. Prins asupra faptului, îi luă câteva secunde să-și găsească scuzele potrivite. Începu cu un șir de bâlbâieli ” Îmi cer scuze domnule. Nu știam că , ăă, sunteți aici. Înțelegi , nu ?? Eu nu știam.” Necunoscutul ridică o mână , în semn de a opri șuvoiul necontenit de cuvinte ce se prăvăleau îngrămădite din gura servitorului.
– Ați spus să vă anunț urgent , în caz că veți primi asta.
Se aplecă peste birou ,înmânându-i un plic. Îl luă prin surprindere, fiindcă chipul i se lumină ca un pom de Crăciun.
– Dacă asta e tot , te poți retrage. Anulează-mi toate întâlnirile pentru ziua de azi. Ai grijă să nu fiu deranjat.
James înclină scurt din cap, și ieși fără să mai stea pe gânduri din bibliotecă.
Încăperea deveni brusc prea mică, în timp ce sigiliul se rupse sub privirea lui. Citi invitația , savurând fiecare cuvânt în parte, simțind cum fiorii de anticipare îi străbat trupul , fiecare celulă vibrând în parte.
Odată cu plicul, un șir de evenimente se puseră în mișcare, ca piesele unui domino. Invitația era cheia. Cheia ce deschidea cutia Pandorei.